Pantanal perde área alagada e acende alerta para a pecuária

A água que deixa de chegar

A Bacia do Alto Paraguai se divide em duas regiões interligadas. O planalto, com áreas de Cerrado e Amazônia, concentra as nascentes e os maiores volumes de chuva. A água que escorre dali alimenta o Rio Paraguai e sustenta o pulso anual de inundação da planície, processo que a pesquisa liga diretamente à biodiversidade, à pecuária tradicional e aos demais serviços ecossistêmicos do bioma. Em 2024, o Pantanal registrou a menor extensão de áreas inundadas desde o início do monitoramento.

Segundo Eduardo Rosa, pesquisador da equipe Pantanal do MapBiomas, a escassez de chuvas é o fator principal da redução de água, mas a perda de cobertura vegetal no planalto potencializa o processo. As formações nativas originais têm raízes profundas que facilitam a infiltração da chuva; o uso que as substituiu altera a dinâmica das águas. Na prática, o solo fica mais exposto, a recarga dos aquíferos diminui e o fluxo em direção à planície encolhe. “A planície pantaneira não sofre apenas com a redução absoluta do volume de chuvas, mas também com o fato de que a precipitação restante incide sobre um planalto desprotegido de sua cobertura original”, afirma o pesquisador.

Pastagem responde pela maior parte da conversão

A expansão agropecuária aparece no estudo como o principal vetor da transformação. Entre 1985 e 2025, as áreas naturais da bacia recuaram de 85% para 60% do território. As pastagens cresceram 6,9 milhões de hectares e a agricultura, 1,49 milhão. Em 2025, 84% de toda a área agropecuária da bacia estava concentrada no planalto.

A pecuária respondeu pela maior parte da conversão: cerca de 90% da área transformada em pastagem era originalmente formação florestal ou savânica. A expansão agrícola, com a soja como principal cultura, ocorreu em grande parte sobre áreas que já haviam sido convertidas em pasto. É um detalhe relevante para quem acompanha a cadeia em Mato Grosso, porque desloca a discussão do desmatamento recente para um passivo de conversão acumulado ao longo de quatro décadas.

O levantamento também mostra redução no desmatamento em Áreas de Preservação Permanente do planalto. Entre 1987 e 2025 foram perdidos 209 mil hectares de vegetação nativa nessas áreas, mas 89% da supressão ocorreu antes de 2008. A taxa média anual caiu de 11 mil hectares entre 1987 e 1999 para cerca de 1 mil hectare desde 2009.

Fogo e o que muda o cenário

O fogo atingiu 61% do território pantaneiro pelo menos uma vez entre 1985 e 2025, a maior proporção entre todos os biomas brasileiros. Nas últimas décadas, as queimadas deixaram de se concentrar nas bordas e avançaram sobre áreas internas, com cicatrizes maiores e atingindo florestas menos adaptadas ao fogo. O estudo também detecta adensamento lenhoso, com espécies mais adaptadas à seca ganhando espaço em áreas naturais.

Para o produtor, o que está em jogo nas próximas semanas e meses é menos o preço do dia e mais a condição de produção na região. A recomposição de matas ciliares e nascentes no planalto é apontada por Rosa como medida direta para resguardar o fluxo de água entre planalto e planície, ao lado da conservação da vegetação remanescente e do manejo do fogo na planície, sobretudo em épocas críticas.

Os gatilhos a acompanhar são três. O primeiro é o regime de chuvas: a continuidade de anos secos mantém a pressão sobre pastagens e sobre a capacidade de suporte da pecuária pantaneira. O segundo é a fiscalização e o cumprimento das regras de preservação no planalto, que definem o custo de adequação para quem produz na bacia. O terceiro é a resposta do mercado comprador a exigências de rastreabilidade e de origem, tema que ganha peso na conversa comercial com a Europa e com os próprios frigoríficos. O levantamento da Conab e os relatórios do USDA seguem como referência para o quadro de oferta e demanda que sustenta os preços da carne e dos grãos, enquanto o IMEA acompanha a comercialização em Mato Grosso.

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