Leite de formiga? Todo nós sabemos que o leite é um líquido produzido pelas glândulas mamárias de mamíferos para alimentar seus filhotes. As formigas não têm glândulas mamárias e, portanto, não são capazes de produzir leite, será? Bem, pelo menos esse era o entendimento até agora.
Pesquisa revela que formigas podem produzir uma espécie de “leite” em fase de pupa. Apesar de se dedicarem muito à pesquisa sobre o comportamento das formigas, os cientistas raramente se concentram na fase de pupa destes insetos até então. Esta é a etapa em que elas se transformam de larvas em formigas adultas.
Leite de formiga
As formigas são insetos sociais e cuidam de suas larvas de forma semelhante a como os mamíferos cuidam de seus filhotes, alimentando-os com uma substância que agora esta sendo chamada de “leite de formiga“. Este é um líquido produzido pelas glândulas mandibulares das operárias e é utilizado para alimentar as larvas de formigas e outros adultos no ninho. No entanto, este “leite de formiga” não é produzido pelas glândulas mamárias e é muito diferente do leite produzido pelos mamíferos.
As formigas são insetos e não têm glândulas mamárias para produzir leite como os mamíferos. As formigas passam por um processo de metamorfose durante o qual seu corpo muda de forma e função. A pupa é uma fase do desenvolvimento das formigas em que ocorrem transformações físicas significativas e ocorre a formação de seus órgãos e sistemas. No entanto, durante a pupa ou qualquer outra fase de seu ciclo de vida, as formigas não são capazes de produzir leite como os mamíferos.
As sociedades de insetos são sistemas biológicos complexos e integrados, em que propriedades de nível de grupo surgem das interações entre indivíduos. No entanto, essas interações ainda não foram estudadas sistematicamente e, portanto, continuam parcialmente desconhecidas.
Sobre a pesquisa e resultados
Segundo pesquisadores, usando uma abordagem de engenharia reversa, foram revelados que, ao contrário dos insetos solitários, as pupas de formigas exsudam uma secreção derivada do fluido de mudas, rica em nutrientes, hormônios e substâncias neuroativas. Essa secreção provoca comportamentos de cuidado parental e é rapidamente removida e consumida pelos adultos.
Este comportamento é crucial para a sobrevivência da pupa; se a secreção não for removida, as pupas desenvolvem infecções fúngicas e morrem. Análogo ao leite de mamíferos, a secreção também é uma fonte importante de nutrição larval precoce e as larvas jovens apresentam crescimento prejudicado e redução da sobrevivência sem acesso ao fluido.
Orli Snir, biólogo da Universidade Rockefeller e autor dessa pesquisa, a função social desta descoberta mostra algo jamais estudado antes.
“Mostramos que essa função social derivada do fluido de mudas(leite de formigas) é generalizada entre as formigas. Essa secreção forma, portanto, a base de uma rede de interação central e até agora ignorada nas sociedades de formigas e constitui um exemplo raro de como um processo de desenvolvimento conservado pode ser cooptado para fornecer a base mecanística de interações sociais. Esses resultados implicam os fluidos de mudas em um papel importante na evolução da eussocialidade das formigas.“, afirma o pesquisador.
Em seu perfil no Twitter ele comemora os resultados da pesquisa.
