Agricultores relatam problemas de navegação em máquinas agrícolas após tempestade solar “O trator fazia um movimento rápido para a esquerda ou para a direita e eu tinha que redefinir manualmente…” comenta produtor.
Parece loucura, mas imaginem um agricultor no meio de um vasto campo, cercado por suas colheitas, enquanto seu trator, que deveria aproveitar o melhor da tecnologia moderna, começa a agir de forma estranha. Ele se move de um lado para o outro, como se estivesse possuído por um espírito travesso. Essa não é uma cena de um filme de terror, mas uma realidade que muitos agricultores enfrentaram durante as tempestades solares recentes. Vamos explorar essa conexão bizarra entre o sol, a tecnologia agrícola e, claro, os temidos “tratores possuídos“.
O que são Tempestades Solares?
Antes de mergulharmos na loucura dos tratores possuídos, é importante entender o que são as tempestades solares. Essas tempestades são causadas por grandes explosões na superfície do sol, conhecidas como ejeções de massa coronal (CMEs). Quando essas explosões ocorrem, elas liberam enormes quantidades de plasma e radiação que podem afetar a magnetosfera da Terra.
O resultado? Auroras deslumbrantes, mas também problemas sérios para a tecnologia que usamos todos os dias, incluindo os sistemas de GPS que os agricultores dependem.
A Tempestade Solar de Maio de 2024
Em 10 de maio de 2024, o sol decidiu fazer uma de suas performances mais dramáticas, desencadeando uma tempestade geomagnética de classe G5, a mais forte em décadas. Essa tempestade não apenas encantou os observadores com auroras espetaculares, mas também causou um verdadeiro caos nas fazendas do Meio-Oeste americano. Como disse a aurora chaser Elaine Ramstad, “Nossos tratores agiram como se estivessem possuídos.” E, de fato, muitos agricultores relataram que seus tratores começaram a se comportar de maneira errática, como se tivessem vontade própria.
A dependência da tecnologia na agricultura moderna
A agricultura moderna é uma operação de alta tecnologia. Os tratores guiados por GPS revolucionaram a forma como as colheitas são plantadas, fertilizadas e colhidas. Com a precisão do GPS, os agricultores podem plantar milhares de acres em linhas perfeitamente retas, aplicando a quantidade exata de fertilizante para garantir rendimentos ideais. No entanto, essa dependência da tecnologia também torna a agricultura vulnerável a eventos como tempestades solares.
Scott McIntosh, um pesquisador de solar e astrofísica, explicou: “Se isso acontecer no momento errado, na estação errada, se atrasar tudo em três ou quatro dias, pode ter um impacto significativo na agricultura.” E é exatamente isso que aconteceu durante a tempestade de maio. Os tratores, incapazes de manter o sinal de GPS, começaram a “dançar” pelo campo, levando os agricultores a recorrer ao controle manual ou, em alguns casos, a parar completamente.
O impacto econômico das tempestades solares
A tempestade de maio não foi apenas um espetáculo visual; teve consequências econômicas significativas. Terry Griffin, professor de Economia Agrícola na Kansas State University, analisou o impacto da interrupção do GPS durante a temporada de plantio. Em seu artigo, “How Will the GPS Outage on May 10 Affect US Farm Profitability?” (https://farmdocdaily.illinois.edu/2024/05/how-will-the-gps-outage-on-may-10-affect-us-farm-profitability.html), ele destaca que a resposta à pergunta sobre como a interrupção do GPS afetará a lucratividade das fazendas depende de vários fatores: quem, o que, onde e quando.
Griffin explica que a interrupção do GPS ocorreu durante a temporada de plantio, quando muitos agricultores dependem fortemente dessa tecnologia. Para aqueles que não utilizam GPS, a interrupção pode ter um impacto insignificante. No entanto, para aqueles que dependem de sistemas de navegação e automação, as perdas podem ser significativas. “Se toda a área cultivada não puder ser plantada com os equipamentos disponíveis dentro do tempo esperado, algumas áreas serão transferidas para períodos menos desejáveis, resultando em perdas de rendimento e receita“, afirma Griffin.
